La idea, conocida como “redshirting” (camiseta roja), tiene desventajas, pero sus defensores dicen que podría ayudar a cerrar una brecha de género persistente en la educación.
Los niños tienden a empezar el jardín de infancia menos preparados , tanto académica como conductualmente, que las niñas, lo que puede afectar su rendimiento a largo plazo. Para reducir esta diferencia, una idea que ya utilizan algunos padres es que los niños empiecen el jardín de infancia un año más tarde, a los 6 años, y las niñas a los 5.
La práctica se conoce con el término deportivo “redshirting” o, en círculos educativos, dar a los niños “el regalo del tiempo”. (En Estados Unidos los jóvenes universitarios practican deportes, pero solo pueden competir durante 4 años de sus potenciales 5 años de estudios, dado lo cual es habitual que un joven en esa situación decida pausar su actividad competitiva en el deporte durante 1 año, a eso se le llama «usar la camiseta roja», o redshirting).
Las fechas límite varían según la ubicación, pero muchas escuelas exigen que los niños cumplan 5 años antes del 1 de septiembre del año en que comienzan, por lo que los nacidos en verano son aproximadamente un año más jóvenes en la clase que los nacidos en otoño. Los niños que comienzan a los 6 años son, en su mayoría, varones de familias blancas adineradas nacidos en verano.
Algunos distritos, incluida la ciudad de Nueva York, han prohibido esta práctica (con excepciones), en parte porque estos niños ya tienden a estar más adelantados en la escuela, por lo que podría contribuir a una brecha de logros de larga data según la raza y el ingreso familiar.
Pero una forma diferente de abordar este problema, según los defensores del redshirting, es convertirlo en una política nacional para todos los niños. Esto lo haría accesible a más niños negros e hispanos, así como a aquellos de familias de bajos ingresos: los niños con menos probabilidades de ser redshirtizados ahora, pero con más probabilidades de beneficiarse, afirma Richard Reeves, presidente del Instituto Americano para Niños y Hombres .
Una política como esta podría parecer descabellada. Los datos no demuestran claramente que sea beneficiosa a largo plazo. Los niños se desarrollan a ritmos diferentes, y es poco probable que una política universal los beneficie a todos. Fundamentalmente, el jardín de infancia suele ser el primer año en que los padres reciben cuidado infantil gratuito, y sin un preescolar universal, muchos padres de niños se verían obligados a pagar otro año de cuidado privado.
Pero las investigaciones muestran que tener un año más beneficia a los niños, especialmente a los varones, de una manera crucial que tiene que ver con el autocontrol, y ayuda a entender por qué muchos niños pequeños tienen dificultades en el sistema escolar estadounidense.
¿Por qué camiseta roja?
El redshirting se ha dado en pequeñas cantidades durante décadas . Malcolm Gladwell lo popularizó en su libro de 2008 «Outliers», señalando que los atletas profesionales solían ser mayores para su categoría . La idea de redshirting para todos los chicos fue propuesta en 2022 por el Sr. Reeves en su libro «De chicos y hombres: Por qué el hombre moderno tiene dificultades, por qué importa y qué hacer al respecto».
Ganó impulso debido a dos cambios en la educación.
En primer lugar, los padres se han vuelto más competitivos en la educación de sus hijos, y la pretemporada ha sido una forma de darles una ventaja académica o deportiva. Además, la escuela se ha vuelto más académica desde una edad más temprana , lo que significa más tiempo dedicado a la preparación de los exámenes y menos tiempo a aprender jugando.
Esto ha sido particularmente difícil para los niños, quienes, en general, maduran más tarde que las niñas. El resultado es una brecha de género en la preparación para el jardín de infancia que continúa durante la secundaria, y los niños asisten a la universidad en menor proporción .
Reducir la brecha tempranamente también podría ayudar en la adolescencia. Las niñas pasan por la pubertad aproximadamente un año y medio antes que los niños y tienden a desarrollar antes las habilidades de función ejecutiva cruciales para la escuela, como la gestión del tiempo y el autocontrol.
“Creo que la razón principal para dar más flexibilidad no es el kínder, sino esos años posteriores”, dijo el Sr. Reeves. “De hecho, creo que la adolescencia es cuando las brechas son mayores, o al menos las más significativas”.
Joe Strickland, quien enseñó en una escuela secundaria a las afueras de Savannah, Georgia, durante 25 años, dijo que creía que la política sería «la mejor decisión que las escuelas han tomado», porque, según su experiencia, los niños y las niñas a esa edad «son completamente diferentes». Las niñas, dijo, tienden a estar concentradas e interesadas en la escuela. ¿Muchos niños? «Solo tonterías, juegos bruscos entre ellos, todo menos concentrarse en sus estudios», dijo.
Nicole Appell empezó a su hijo en kínder a los 6 años, después de que su maestra de preescolar se lo sugiriera. Al principio, la Sra. Appell, quien también enseña preescolar, se quedó atónita. Él ya leía. Pero no estaba emocionalmente preparado; se abrumaba con facilidad y lloraba mucho en la escuela.
“En retrospectiva, me alegro mucho de que lo hiciera”, dijo la Sra. Appell, quien vive en Seattle. “Fue muy importante. Ser un poco más madura significa poder manejar las situaciones que ocurren en la escuela”.
Lo que dice la investigación
Los estudios sobre el redshirting han encontrado ventajas y desventajas. Algunas investigaciones han descubierto que cualquier mejora en el rendimiento académico se desvanece a medida que los niños crecen. El redshirting podría aumentar las tasas de abandono escolar , ya que los estudiantes mayores alcanzarían antes la edad legal para abandonar la escuela. También podría perjudicar a los hombres al retrasar su entrada al mercado laboral.
Sin embargo, varios estudios a gran escala (de casi todos los niños de jardín de infantes en tres estados) muestran claros beneficios de ser mayor.
En Florida, donde los niños comienzan el kínder si cumplen 5 años antes del 1 de septiembre, los investigadores compararon a los que nacieron en septiembre, que eran relativamente mayores para su grado, con los que nacieron en agosto, que eran casi un año menores. Los estudiantes mayores obtuvieron consistentemente mejores calificaciones en los exámenes de tercer grado y, en menor medida, en octavo grado. Tenían mayor probabilidad de asistir a la universidad y menor probabilidad de ir a la cárcel durante su juventud. Los hallazgos se observaron en niños de todos los orígenes, pero especialmente en los varones y en los de familias de bajos ingresos.
Investigadores de Tennessee y Carolina del Norte hallaron resultados similares, incluyendo que el redshirting redujo la brecha de rendimiento entre hombres y mujeres. Estudios realizados en otros países también han demostrado que los niños mayores obtienen mejores resultados y tienen mayor confianza en sí mismos en la escuela.
Los niños mayores obtienen puntuaciones más altas
Percentiles de puntaje promedio de pruebas de tercer grado por mes de nacimiento
Una línea de investigación ofrece una pista sobre qué beneficia exactamente a los niños mayores. Un estudio con niños daneses reveló que destacaban en una habilidad clave: su capacidad para permanecer quietos, concentrarse, pensar antes de actuar y completar las tareas hasta el final. Estos rasgos, que las niñas tienden a desarrollar antes, han demostrado ser cruciales para el éxito académico.
Thomas Dee, profesor de la Escuela de Posgrado en Educación de Stanford y autor del estudio, afirmó que los niños desarrollan este tipo de autocontrol mediante el juego simbólico, y que los niños mayores probablemente dedicaban más tiempo a ello en centros preescolares daneses de alta calidad y basados ??en el juego. (Advirtió que los beneficios potenciales de la redshirting podrían no materializarse si el año adicional se pasara en un entorno menos enriquecedor).
Esta idea —que estas habilidades de atención son las que determinan las diferencias entre estudiantes mayores y menores— está respaldada por estudios que demuestran que los estudiantes más jóvenes de un grado tienen mayor probabilidad de ser diagnosticados con trastornos de atención. Un estudio con 400,000 niños en cada estado reveló que aquellos que cumplían años justo antes del límite de edad para el jardín de infantes tenían una probabilidad significativamente mayor de ser diagnosticados con TDAH que aquellos que cumplían años justo después de ese límite. Un estudio con un millón de niños en el Reino Unido encontró un patrón similar.
“La edad importa mucho”, afirmó David Figlio, profesor de educación y economía en la Universidad de Rochester y autor del estudio de Florida. Sin embargo, tampoco creía que la suspensión escolar generalizada para los chicos fuera la solución.
¿Qué más podría ayudar, si no el redshirting?
Una mejor alternativa a la obligatoriedad de asistir a clases para todos los niños, dijeron algunos investigadores, sería hacerlo opcional para cualquier estudiante, de modo que los padres pudieran elegir si es adecuado para su hijo, con el asesoramiento de los maestros y la opción de asistir a un año adicional de preescolar público.
Un cambio más sencillo, según algunos, sería adelantar la fecha límite para el kínder, de modo que todos los niños cumplieran 5 años al menos unos meses antes de empezar. Los profesores podrían agrupar las clases por mes de nacimiento, con los niños mayores de kínder juntos en una clase y los más pequeños en otra.
Además, las escuelas podrían recuperar más del aprendizaje basado en el juego (como los disfraces, el arte y la exploración de la naturaleza) que era mucho más común en el jardín de infantes antes del año 2000 .
“Los niños representan la mitad de la población, así que si en la escuela hacemos todas estas cosas que creemos que los perjudican, la solución no es la camiseta roja”, dijo Diane Whitmore Schanzenbach, profesora de educación y política social en Northwestern. “Podemos hacer algo más económico y mejor, como no intelectualizar demasiado el kínder: más tiempo en círculo, menos fichas de trabajo sobre círculos”.
Por Claire Cain Miller publicado en el New York Times – 14/6/2025
