Por Pablo Maillé
Varios estudios científicos publicados en los últimos meses y reportados por el medio de comunicación estadounidense NBC establecen una correlación entre el consumo excesivo de vídeos cortos y de baja calidad, comúnmente conocido como brainrot (cerebro podrido), y un deterioro de las capacidades cognitivas.
Según el diccionario Oxford, “brainrot” fue la «palabra del año» en 2024. En 2026, para brainrot, literalmente «podredumbre cerebral» o «embrutecimiento digital», un neologismo que describe la tendencia a consumir vídeos muy cortos y de mala calidad en las redes sociales, ha llegado el momento de ponerlo bajo la lupa.
Según informó el medio estadounidense NBC en un artículo publicado en su sitio web el 3 de diciembre, los estudios científicos sobre el tema se han ido acumulando durante varios meses. Y aunque es necesario ser cautelosos, todos tienden a «establecer un vínculo entre este alto consumo de vídeos cortos y las dificultades de concentración y autocontrol » .
«Aumento de la depresión»
Este metaanálisis de 71 estudios internacionales, publicado en septiembre y con casi 100.000 participantes, demuestra que el consumo de vídeos cortos generalmente conlleva una disminución de las capacidades cognitivas, especialmente en lo que respecta a la capacidad de atención y el control de impulsos. Combinando pruebas de comportamiento y datos autodeclarados, el estudio, publicado en la revista Psychological Bulletin, editada por la Asociación Americana de Psicología, también establece una relación entre estos mismos vídeos y un aumento de los síntomas de depresión, ansiedad, estrés y soledad.
Más recientemente, otro metaanálisis más pequeño (que esta vez abarcó 14 estudios) describió asociaciones similares, mencionando en particular «menor capacidad de atención» y «disminución del rendimiento académico» .
¿Nada nuevo bajo el sol? De hecho, como señaló la periodista Siân Boyle en The Guardian en diciembre de 2024 , un estudio histórico realizado por la Universidad de Stanford en 2018 demostró que las personas que usan con frecuencia múltiples plataformas en línea experimentan una «capacidad reducida de memoria y atención «.
En los últimos años, varios estudios han demostrado que el uso intensivo de internet en general se asocia con una » disminución de la materia gris en las regiones prefrontales » e incluso con » cambios estructurales en el cerebro » .
A mediados de la década de 2020, la novedad residía en otra parte. Desde TikTok hasta Instagram (con su formato Reels) y YouTube (con su formato Shorts), los vídeos ultracortos, de apenas unos segundos de duración, se han vuelto omnipresentes en casi todas las redes sociales. Para la mayoría de los académicos, el problema reside en esta omnipresencia, más que en la existencia misma del formato.
No es «inherentemente problemático»
James Jackson, neuropsicólogo del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (Tennessee), señala que «algunas personas que disfrutan de los videos cortos pueden obtener un beneficio real de ellos», sobre todo en términos de información. «Pero si este interés los distrae de otras actividades más saludables, si los aísla de los demás, si crea situaciones en las que estas personas son cada vez menos propensas a relajarse y a aburrirse», añade, «entonces ahí está el problema».
¿Dónde empieza exactamente el problema y dónde termina el beneficio? ¿Qué límite de vídeos reproducidos no debería cruzarse? Sobre este punto, los análisis mencionados no se pronuncian. El primero simplemente enfatiza que no todo consumo de contenido psicoactivo es intrínsecamente problemático, lo que exige que futuras investigaciones examinen ciertos patrones de consumo, por ejemplo, la exposición prolongada [asociada con] baja dependencia.
«Es la comprensión de la función y la experiencia subjetiva vinculada a su uso, más que solo la cantidad consumida, lo que es esencial para predecir correlaciones con la salud «, podemos leer también en este metaanálisis, que incluyó deliberadamente estudios sobre vídeos «que duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos «, lo que también sugiere una fuerte variabilidad en función de los propios formatos.
Lo más importante es que la mayoría de estos estudios actualmente solo establecen una correlación, no una relación causal, y describen esencialmente efectos relativamente inmediatos sin realizar un seguimiento de los sujetos durante un período más prolongado. Esto podría ser especialmente útil para prevenir el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) , cuya incidencia está en aumento en la mayoría de los países occidentales.
Según Nidhi Gupta, endocrinóloga pediátrica entrevistada por la NBC, es, por lo tanto, «probablemente prematuro decir que es un desastre». Además, si bien la mayoría de las investigaciones estadounidenses se centran en grupos de edad más jóvenes, las personas mayores también podrían verse afectadas, dado que se sienten «menos cómodas con la tecnología» desde el principio , sugiere.
Y la propia Nidhi Gupta concluyó recordándonos que la investigación sobre los efectos negativos del alcohol, el tabaco y las drogas requirió «75 años de trabajo, o incluso más «, antes de alcanzar un verdadero consenso. Tal es el ritmo de la ciencia, lo que no impide tomar algunas precauciones mientras tanto…
Publicado por Usbek&Rica – Enero 2026
