Por Jakub Majmurek
El capitalismo ha aprendido a sacar provecho de lo que hacemos por placer, de la necesidad de autoexpresión, fuera de la lógica del trabajo, afirma Arnaud Esquerre, sociólogo, director de investigación del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS), y coautor de un libro sobre la economía del enriquecimiento.
En el libro Enrichissement , que escribió junto con Luke Boltanski, analiza la nueva lógica del capitalismo, la «economía del enriquecimiento». ¿De qué se trata?
Arnaud Esquerre: Para nuestras reflexiones partimos del papel que desempeñan en la economía moderna la industria de artículos de lujo, el mercado del arte, el turismo -al menos en Francia, ambos sectores son muy importantes-, procesos que convierten edificios y barrios enteros de la ciudad «en patrimonio cultural”, etc.
Nos hicimos tres preguntas: en primer lugar, ¿qué conecta todos estos fenómenos, normalmente analizados por separado? En segundo lugar, ¿por qué desempeñan hoy un papel tan importante? En tercer lugar, ¿cómo se relacionan con lo que llamamos economía industrial y sus formas características de valorar los bienes?
La economía industrial es, en pocas palabras, la producción masiva y estandarizada de un gran número de bienes idénticos. Estos bienes alcanzan su precio máximo cuando son nuevos y luego su precio baja. Éste es el modelo estándar de valorización de mercancías en el capitalismo.
¿Cuál no se aplica a los artículos de lujo?
No completamente. Los precios de los artículos de lujo se fijan según un modelo diferente, al que llamamos modelo de colección. El precio de los artículos de lujo no tiene por qué ser así, pero puede aumentar con el tiempo, como, por ejemplo, las obras de arte de una colección. Esta diferencia nos fascinó.
Hay una cosa más: en la economía industrial, los productos en masa e indistinguibles se presentan utilizando parámetros técnicos y cuantitativos, como el precio, que pueden escribirse en forma de código. Mientras tanto, los productos de lujo u obras de arte se introducen en el mercado de otra manera: a través de la narrativa asociada a ellos.
Si miramos el capitalismo contemporáneo, observamos cómo el precio de los bienes individuales cambia con el tiempo -si puede aumentar o disminuir- y cómo los objetos se transforman en bienes -ya sea que se presenten a los compradores en forma de un código o de una narrativa-, veremos Se pueden distinguir cuatro formas básicas de valorización. Además de la forma estándar (código y precio que caen con el tiempo) y la forma de recopilación (precio que puede aumentar con el tiempo y narrativa), también podemos distinguir la forma de tendencia y activo.
¿Qué son?
El primero se basa en una combinación de caída de precios en el tiempo y narrativa: se puede, por ejemplo, indicar productos producidos en masa que ganan valor adicional al principio gracias, por ejemplo, a la publicidad de atletas populares, a la asociación con un estilo de vida específico. , moda para su consumo, pero con el tiempo se depreciarán como productos industriales comunes. La forma de activo combina un código y la perspectiva de un aumento de precio: un activo es un bien que se compra únicamente con el fin de invertir capital y luego venderlo para obtener ganancias.
¿Se puede decir que estas cuatro formas de valorización corresponden a diferentes tipos o períodos de desarrollo capitalista? ¿La forma estándar de la sociedad industrial en el modelo Ford, la forma tendencial de la sociedad de consumo desarrollada, la forma de activos del capitalismo financiero y la forma de colección de la «economía de enriquecimiento» sobre la que usted escribe?
Sí, pero debemos recordar que todas estas formas de valorización pueden coexistir entre sí, una no reemplaza a la otra. El capitalismo, en su lucha por la acumulación, busca nuevos territorios y nuevas fuentes de ganancias. Los artículos que se han introducido en la circulación de mercancías de forma estándar pueden, años más tarde, aparecer como artículos de colección, en la lógica de las colecciones, generando así nuevos beneficios.
Sin embargo, usted sostiene que el capitalismo contemporáneo se basa cada vez más en la «economía del enriquecimiento».
Lo nuevo es que hoy la lógica de las colecciones se utiliza cada vez más como mecanismo de mercantilización y fuente de ganancias. Esto se ve mejor en países como Francia e Italia. Francia es el país más visitado por turistas y su industria de bienes industriales es la más desarrollada del mundo. El francés más rico y el hombre más rico del mundo en la actualidad es Bernard Arnault, director de LVHM, la empresa de artículos de lujo más grande del mundo.
Estos temas rara vez son estudiados por los economistas. Los economistas estudian principalmente las desigualdades de ingresos y riqueza, pero rara vez analizan la fuente de la riqueza y los ingresos que comparan. Mientras tanto, si comparamos a las personas más ricas del mundo de los años 1950 o 1960 con las de hoy, notaremos que representan sectores completamente diferentes de la economía. Hace 60 años, las personas más ricas no comerciaban con artículos de lujo.
Pero, ¿no es el papel especial del turismo y la producción de lujo en la economía sólo una especificidad local de Francia e Italia? En la economía estadounidense, las personas más ricas tienden a representar los sectores tecnológico y financiero. Esta crítica a los maestros del concepto la presentó, por ejemplo, Nancy Fraser.
Sí, hablamos con ella sobre eso en Nueva York. Nos dijo entonces: «este es un problema de la vieja Europa que no concierne en absoluto a Estados Unidos». Por la tarde fuimos juntos a ver el High Line, un parque construido sobre un antiguo paso elevado del tren ligero, una parte de la ciudad transformada en patrimonio cultural mediante narrativas que la vinculan al pasado. La zona está llena de galerías de arte contemporáneo y boutiques caras que venden artículos de lujo.
Así que no es que no estén ocurriendo procesos similares en Estados Unidos. Aunque Francia e Italia son de hecho los ejemplos más característicos, se pueden observar fenómenos similares en muchas economías, a veces a nivel local, como en Nueva York en Estados Unidos o en muchos lugares de Japón.
El problema es que, aunque todos estos procesos se pueden observar a simple vista, los investigadores a menudo los pasan por alto, en mi opinión por dos razones. En primer lugar, faltan estadísticas que permitan estimar el papel real de la «economía del enriquecimiento» en la economía en general. En segundo lugar, las diversas actividades que lo constituyen (la transformación de edificios y espacios urbanos en «patrimonio cultural», el turismo, la producción de lujo, el mercado del arte) a menudo se analizan y perciben por separado.
No niego que los sectores financiero y digital son cruciales para la economía moderna. Pero también es importante que Arnault sea la persona más rica del mundo.
Mencionaste el mercado del arte. ¿Cuál es el papel de la cultura, el arte y el trabajo artístico en la «economía del enriquecimiento»?
La mayoría de las críticas a la relación entre capitalismo y cultura parten de lo que llamamos la forma estándar de mercantilización. Como parte de esta crítica, el capitalismo, a través de los procesos de estandarización inherentes a él, plantea una amenaza de homogeneización de la cultura, inundando la sociedad con bienes indistinguibles.
Nuestras consideraciones van en una dirección completamente diferente a la de esta tradición originada en la Escuela de Frankfurt. El capitalismo moderno se basa no sólo en la estandarización y la producción de bienes homogéneos, sino también en la producción de diferencias. Son las diferencias las que permiten obtener beneficios adicionales, por ejemplo, cuando un producto, una vez producido de forma estándar, se convierte en una pieza de colección o un edificio, construido con fines utilitarios, se convierte en parte del patrimonio cultural que atraerá a turistas de todo el mundo. que traen su dinero y alimentan su actividad en aumento de los precios inmobiliarios en toda la zona.
Como podemos ver, las narrativas juegan un papel clave a la hora de crear diferencias, vinculando un determinado objeto con el pasado, permitiéndole diferenciarse de otros, incluyéndolo, por ejemplo, en la historia del arte.
¿Qué procesos han llevado a que la “economía del enriquecimiento” adquiera tanta importancia, al menos en lugares como Francia e Italia?
Un factor importante fue la globalización y la consiguiente reubicación de la producción industrial a lugares como China y la India. Trasladar la producción de productos industriales estandarizados fuera de Europa aumenta el papel de la producción de lujo, el turismo y el mercado del arte. Actividad económica en la que, además de la producción material, la producción narrativa juega un papel clave. Porque son las narrativas las que distinguen un producto de otro, lo arraigan en una tradición e imágenes específicas del pasado, lo que permite lograr beneficios adicionales.
¿Cómo se relacionan la contracción de la producción industrial y el crecimiento de esta nueva economía con la creciente desigualdad?
La “economía del enriquecimiento” está asociada con una creciente desigualdad de dos maneras. En primer lugar, puede desarrollarse gracias al aumento de la desigualdad, gracias a la existencia de un grupo de personas muy ricas que pueden permitirse un consumo de lujo o, por ejemplo, coleccionar arte.
En segundo lugar, refuerza las desigualdades existentes, por ejemplo, proporcionando a los ricos formas adicionales de almacenar y multiplicar su riqueza, por ejemplo, comprando una obra de arte cuyo valor aumentará con el tiempo o aumentando el valor de los bienes inmuebles en lugares que convertirse en uno de los objetivos del turismo mundial, lo que a su vez dificulta muchas veces la satisfacción de las necesidades habitacionales de la población local.
Dentro del capitalismo industrial se han desarrollado ciertas formas características de resistencia, por ejemplo, huelgas u organizaciones sindicales. ¿Crea la «economía del enriquecimiento» alguna forma nueva y característica de resistencia?
Al menos por ahora, sería difícil identificar nuevas formas de resistencia que sean tan características de la «economía de enriquecimiento» como las sentadas o la actividad sindical lo fueron del capitalismo industrial.
Lo cual se debe en gran medida al hecho de que, como dije, las diversas prácticas que componen la «economía del enriquecimiento» (la producción de bienes de lujo, el turismo, el mercado del arte) a menudo se consideran por separado. Por tanto, es difícil encontrar un solo movimiento que luche por reducir la desigualdad y distribuir las ganancias de manera diferente dentro de este tipo de economía.
¿Los movimientos de protesta contra la urbanización de las ciudades no son una nueva forma de resistencia propia de la «economía del enriquecimiento»? Cada vez son más visibles en lugares como Barcelona.
Sin embargo, hay dos problemas con estos movimientos. En primer lugar, la resistencia al turismo a menudo termina en que las personas a las que más les molesta y que están más dispuestas a protestar activamente contra él terminan abandonando la ciudad. Esto lo podríamos observar, por ejemplo, en Venecia.
En segundo lugar, el turismo es sólo uno de varios aspectos de la «economía del enriquecimiento»: los movimientos antiturismo no abordan, por ejemplo, cómo se dividen las ganancias dentro del mercado de artículos de lujo, donde la mayor parte de las ganancias se las llevan los propietarios de los bienes. los grupos de capital que lo controlan, y no las personas que realmente lo producen. Lo mismo ocurre con el mercado del arte, donde, por un lado, tenemos coleccionistas que se están enriqueciendo y, por otro, una gran cantidad de empleados, incluidos artistas, que trabajan en condiciones muy precarias.
En nuestro libro queríamos llamar la atención sobre el hecho de que cuando criticamos el capitalismo contemporáneo, no podemos limitarnos a criticar el neoliberalismo o la financiarización de la economía. Que las antiguas demandas de un aumento del tiempo libre en el trabajo, formuladas en el marco de la dominación del capitalismo industrial, se están volviendo insuficientes – porque el tiempo libre y la actividad que lo caracteriza no son algo que funcione hoy fuera de la economía, los límites entre el tiempo libre y el tiempo de trabajo, el trabajo y lo que hacemos por pasión, se desdibujan por completo. El capitalismo ha aprendido a sacar provecho de lo que hacemos por placer, por necesidad de autoexpresión, fuera de la lógica del trabajo.
¿Cuáles podrían ser los límites a la creciente importancia de la «economía del enriquecimiento»?
El límite de su desarrollo es ciertamente el número de consumidores ricos capaces de comprar artículos de lujo o participar en el mercado del arte. El número de personas muy ricas en todo el mundo está aumentando, lo que aumenta el mercado de productos de lujo y clientes del mercado del arte. Por otro lado, la creciente desigualdad y la concentración de cada vez más riqueza entre un grupo cada vez más reducido -lo que está sucediendo en muchas economías- puede resultar ser el límite del desarrollo de la «economía del enriquecimiento». El segundo es la seguridad, que es crucial para el turismo: requiere un mundo que permita cruzar fronteras de forma segura.
Curiosamente, sin embargo, la pandemia de Covid-19 no perjudicó en modo alguno al sector de artículos de lujo ni a la «economía de enriquecimiento», a pesar de cómo afectó al turismo.
Desde finales del siglo XIX, los estados capitalistas han adoptado diversas políticas públicas destinadas a mitigar los efectos negativos del capitalismo industrial. ¿Podría identificarse alguna política pública que mitigue los efectos negativos de la «economía del enriquecimiento»?
La pregunta es, ¿cuál es su principal efecto negativo? Yo respondería que el consiguiente aumento de la desigualdad. Hoy necesitamos, sobre todo, políticas públicas que reduzcan las desigualdades. Lo que en el caso de la «economía del enriquecimiento» significa políticas que obligan a una distribución diferente de los beneficios en el mercado del arte o en el sector de los artículos de lujo, de modo que una mayor parte de ellos vaya a parar a personas que realmente producen objetos mercantilizados en forma de colecciones. También necesitamos políticas en el mercado inmobiliario en lugares que atraen a un número cada vez mayor de turistas, por ejemplo, que regulen los alquileres a corto plazo, para que la afluencia de turistas no desplace a los residentes de la ciudad, impidiéndoles satisfacer sus necesidades de vivienda.
Publicado en Krytyka Polityczna – 11 de mayo 2024
