Por Clay Routledge
La idea de que los jóvenes de hoy tienen una relación perjudicial con la tecnología digital —una relación que los deja sin una base sólida en el mundo real y con un desarrollo psicológico y social insuficiente— no es solo el lamento de una persona mayor. Los jóvenes también expresan estas preocupaciones.
Una encuesta de 2023 realizada por Harris Poll en colaboración con mi equipo de investigación reveló que al 80 % de los adultos de la Generación Z (es decir, los nacidos después de 1997) les preocupaba que su generación dependiera demasiado de la tecnología. Al 75 % le preocupaba el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, y el 58 % afirmó que las nuevas tecnologías tenían más probabilidades de distanciar a las personas que de unirlas.
Como investigador especializado en la psicología de la nostalgia, me impresionó un hallazgo en particular: el sesenta por ciento de los adultos de la Generación Z dijeron que deseaban poder regresar a una época en la que todos no estuviéramos “conectados”.
Eso, por supuesto, implicaría regresar a una época que es en gran medida anterior a sus propias vidas.
Gran parte de mi investigación sobre la nostalgia se ha centrado en el vínculo sentimental con los recuerdos preciados de la propia vida. Pero las personas también pueden sentir nostalgia por un pasado anterior, lo que se conoce como nostalgia histórica.
Las tendencias de consumo sugieren que muchos miembros de la Generación Z anhelan revivir la era predigital. El aclamado aumento en las ventas de discos de vinilo, CD, libros físicos y juegos de mesa se debe solo en parte a que los adultos mayores buscan revivir su juventud. Los jóvenes que crecieron con el entretenimiento digital también son una fuerza importante detrás de este resurgimiento retro.
Esta evidencia preliminar fue intrigante. Pero ¿está la Generación Z realmente presa de la nostalgia histórica? Y, de ser así, ¿es eso algo bueno o malo? Quería averiguarlo.
La nostalgia tiene mala fama. A menudo se caracteriza por una fijación improductiva en un pasado idealizado, que impide vivir el presente y planificar el futuro.
En realidad, la nostalgia ayuda a las personas a prosperar en el presente y a construir un futuro mejor. Muchos otros académicos y yo hemos llegado a esta conclusión tras realizar una amplia gama de estudios, que incluyen experimentos de laboratorio y encuestas cuantitativas y cualitativas con una gran variedad de personas de todo el mundo.
Este conjunto de investigaciones ha demostrado que los recuerdos nostálgicos suelen ser fuente de consuelo, guía e inspiración. Incluso dedicar unos minutos a reflexionar sobre un recuerdo entrañable o escuchar una canción antigua y conocida puede mejorar el estado de ánimo, aumentar el sentimiento de pertenencia y dar sentido a la vida.
En otras palabras, la nostalgia es, contrariamente a la intuición, una búsqueda del futuro. Nos inspiramos en ella para resolver nuestras insatisfacciones presentes y avanzar con esperanza y determinación. Sí, la nostalgia es algo que se puede consentir. Pero para la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo, es una fuerza estabilizadora y revitalizante.
Dado que los miembros de la Generación Z están preocupados por sus relaciones con las tecnologías digitales que han saturado sus vidas, tal vez estén centrando productivamente su nostalgia en una era tecnológica anterior a ellos.
Para comenzar a investigar esta posibilidad, mi equipo de investigación colaboró ??con Discover.ai, una empresa comercial que ayuda a las marcas de consumo a comprender mejor las tendencias culturales mediante el análisis de conversaciones en línea. La agencia utiliza inteligencia artificial para depurar grandes cantidades de discurso en internet (en blogs, sitios web, redes sociales y medios periodísticos tradicionales) sobre las actitudes populares.
Trabajando juntos, exploramos la visión de la Generación Z sobre los productos culturales, los medios de comunicación, las aficiones y las tradiciones predigitales. El análisis resultante, realizado el año pasado, reveló que los miembros de la Generación Z parecen estar explorando el pasado para enriquecer su presente, especialmente al fomentar una mayor apreciación de la vida offline.
Un usuario de redes sociales, por ejemplo, describió cómo se sintió inspirado a comprar “un álbum de fotos grande y una impresora de fotos de alta calidad” porque se sintió conmovido al ver que las generaciones anteriores creaban álbumes de fotos físicos y los compartían con quienes visitaban sus hogares.
Para reforzar nuestro análisis, mi equipo de investigación también realizó este año una encuesta representativa a más de 2000 adultos en Estados Unidos. Descubrimos que la mayoría de los adultos de la Generación Z (el 68 %) afirmaron sentir nostalgia por épocas anteriores a su vida. El 73 % se sintió atraído por los medios, estilos, aficiones o tradiciones de esas épocas, y el 78 % afirmó creer que las nuevas tecnologías y productos deberían incorporar ideas y elementos de diseño de estos períodos. Además, aproximadamente dos tercios afirmaron que explorar épocas anteriores a sus vidas les ayudó cuando se sentían estresados ??por la vida moderna o ansiosos por el futuro.
La generación Z no tiene el monopolio de la nostalgia histórica. Nuestro equipo de investigación descubrió que los millennials y la generación X también experimentaron altos niveles de nostalgia histórica en comparación con los baby boomers y la generación silenciosa.
Pero lo que hace que la nostalgia histórica entre los miembros de la Generación Z sea notable, creo, es que están específicamente cautivados por cómo era la vida en el pasado analógico, un abismo que es mayor que el que separa, digamos, a los de la Generación X y sus padres baby boomers.
A menudo oigo a la gente preguntarse si los jóvenes de hoy nacieron demasiado tarde para disfrutar de los beneficios del mundo pre-internet. Nuestra investigación me da esperanza de que la respuesta es no, porque la nostalgia histórica les está ayudando a lograrlo.
Por ejemplo, escuchar un disco de vinilo completo es un valioso ejercicio de concentración sostenida, ya que no se puede cambiar de Spotify a otro álbum o canción ni hacer clic en un video de YouTube a mitad de la reproducción. Pero esta práctica también puede enseñar a los jóvenes lecciones más amplias; por ejemplo, que pueden dar un largo paseo por la naturaleza sin tener que mirar sus teléfonos hasta que regresen. Incluso algo tan sencillo como una noche de juegos de mesa con amigos puede ayudarlos a sentirse más cómodos y seguros en entornos sociales profesionales.
No hay motivos para pensar que la Generación Z se esté volviendo contra la tecnología moderna. Según muchos indicadores, parecen entusiasmados con las últimas innovaciones. Y en otras investigaciones, mi laboratorio ha descubierto que la mayoría tiene sentimientos positivos sobre muchos aspectos de su vida en línea.
Pero el progreso siempre implica reacción y revisión. La nostalgia histórica podría estar ayudando a una generación más joven a aprovechar los beneficios de las nuevas tecnologías, preservando al mismo tiempo las virtudes de las experiencias tangibles y físicas que siguen siendo esenciales para el desarrollo humano.
Con el auge de la inteligencia artificial, todas las miradas están puestas en el futuro. Pero vale la pena mirar al pasado, como parece estar haciendo la Generación Z, para descubrir el futuro que realmente deseamos.
El Dr. Clay Routledge es psicólogo social especializado en nostalgia. Es vicepresidente de investigación y director del Laboratorio de Florecimiento Humano del Instituto Archbridge, un centro de estudios independiente.
Para el New York Times – 25/8/25
