La mitad de los niños en los grados tercero a octavo no pasan las pruebas de lectura. El canciller de escuelas de la ciudad, que ha criticado el enfoque actual, comenzará a implementar nuevos planes de estudios el próximo año.

Cientos de escuelas públicas han estado enseñando a leer de manera incorrecta durante las últimas dos décadas, dejando a un número incalculable de niños luchando por adquirir una habilidad vital crucial, según el canciller de escuelas de la ciudad de Nueva York.

Ahora, David C. Banks, el canciller, quiere “hacer sonar la alarma” y planea obligar al sistema escolar más grande del país a adoptar un nuevo enfoque.

El martes, el Sr. Banks anunció cambios importantes en la enseñanza de la lectura con el objetivo de abordar un problema persistente: aproximadamente la mitad de los niños de la ciudad en los grados tercero a octavo no dominan la lectura. A los niños negros, latinos y de bajos ingresos les va aún peor.

En una entrevista reciente, el Sr. Banks dijo que el enfoque de la ciudad había sido “fundamentalmente defectuoso” y no había seguido la ciencia de cómo los estudiantes aprenden a leer.

«No es tu culpa. No es culpa de su hijo. Fue culpa nuestra”, dijo Banks. “Este es el comienzo de un cambio masivo”.

Durante los próximos dos años, los 32 distritos escolares locales de la ciudad adoptarán uno de los tres currículos seleccionados por sus superintendentes. Los planes de estudios utilizan prácticas respaldadas por evidencia, incluida la fonética, que enseña a los niños cómo decodificar los sonidos de las letras, y evitan  estrategias  que muchos expertos en lectura dicen que son defectuosas, como enseñar a los niños a usar pistas de imágenes para adivinar palabras.

La medida representa un cambio radical en una ciudad donde los directores históricamente han conservado la autoridad sobre los enfoques de enseñanza en sus escuelas individuales.

La mitad de los distritos iniciarán el programa en septiembre; los otros comenzarán en 2024. Las exenciones para optar por no participar solo se considerarán para las escuelas donde más del 85 por ciento de los estudiantes dominan la lectura, un umbral que solo alcanzan unas 20 escuelas.

El distrito más grande del país se une a la campaña para cambiar la lectura

La medida representa la reforma de lectura más significativa en la ciudad de Nueva York desde principios de la década de 2000, cuando se introdujeron por primera vez algunos de los programas que el canciller ahora está tratando de desarraigar. Inmediatamente colocará a la ciudad al frente de un creciente movimiento nacional para reformar la enseñanza de la lectura .

Los expertos, los legisladores y las familias han presionado para que abandonen las estrategias que una gran cantidad de investigaciones muestran que no funcionan para todos los estudiantes y adopten un conjunto de prácticas conocidas como la » ciencia de la lectura «.

Lo que está en juego es claro: los niños que no pueden leer bien para el tercer grado están en desventaja. Es más probable que abandonen la escuela secundaria, se enfrenten al encarcelamiento y vivan en la pobreza como adultos.

Aún así, la reforma del currículo es una empresa enorme. Los desafíos quizás no sean más evidentes en ninguna parte que en la ciudad de Nueva York, un sistema en expansión de unas 700 escuelas primarias y una gran población de niños desfavorecidos.

La ciudad ha estado entre los principales mercados para un amado plan de estudios de «alfabetización equilibrada». El enfoque tiene como objetivo fomentar la pasión por los libros, pero en ocasiones ha sido criticado por incluir muy poca instrucción sistemática en las habilidades básicas de lectura. El Sr. Banks calificó el enfoque como una “manera antigua que ha fallado a demasiados niños”.

El nuevo plan cuenta con el respaldo del sindicato de docentes, pero ha suscitado el escepticismo inmediato de algunos docentes, quienes a menudo dicen que los cambios importantes vienen con una capacitación insuficiente . También provocó la ira del sindicato de directores de la ciudad, que calificó un enfoque curricular uniforme como “pedagógicamente poco sólido” en un sistema tan grande.

Pero la ciudad de Nueva York nunca ha ofrecido el “modelo correcto” en lectura, dijo Banks. Ha dejado a los maestros culpados por fallas que no eran propias, dijo, y familias sin respuestas a lo que salió mal cuando sus hijos se atrasaron.

Debido a que los puntajes nacionales de lectura se han estancado, casi 20 estados  han priorizado la fonética junto con el trabajo para expandir el conocimiento previo, el vocabulario y las habilidades del lenguaje oral de los estudiantes, que las investigaciones muestran que la mayoría de los niños necesitan para comprender cómo decodificar palabras y comprender lo que leen.

“Estoy emocionada”, dijo Susan Neuman, experta en desarrollo de la alfabetización temprana y ex subsecretaria de educación primaria y secundaria de EE. UU., sobre los planes de la ciudad.

 “Este es un esfuerzo audaz”, dijo. “Y creo que es en gran medida el camino correcto a seguir”.

Cambiar la enseñanza de la lectura significará cambiar los maestros

Si el anuncio de la ciudad de Nueva York es la línea de partida, queda un camino desafiante por delante.

Las investigaciones muestran que un nuevo plan de estudios por sí solo no mejora los resultados de los estudiantes. Los cambios importantes requieren que los maestros reformulen sus prácticas existentes y la comprensión de un tema a través de una capacitación y un entrenamiento intensivos. De lo contrario, pueden apoyarse en viejos instintos.

Incluso los partidarios del plan admiten que muchas cosas pueden salir mal. A algunos les preocupa que el otro lado de la alfabetización, la escritura, necesite una atención más sustancial. O que las pérdidas de aprendizaje pandémicas no abordadas podrían obstaculizar el progreso.

Y abordar cómo las escuelas primarias enseñan a leer a los estudiantes más jóvenes no ayudará a los estudiantes mayores que no aprendieron esas habilidades.

La ciudad también deberá superar las frustraciones de muchos líderes escolares por la implementación del plan, así como la ferviente creencia que algunos tienen en los programas que ahora usan.

Cientos de escuelas primarias en 2019 utilizaron un plan de estudios de alfabetización equilibrado popular de Teachers College conocido como Unidades de estudio, según muestra un informe de dos medios locales, Chalkbeat y The City . El plan de estudios ha recibido calificaciones reprobatorias de una importante organización que califica la calidad del programa. Pero muchos líderes escolares valoran su atención al desarrollo de la pasión de los niños por los libros, así como sus sólidas ofertas de desarrollo profesional para maestros.

Varios directores de la ciudad han defendido ese plan de estudios públicamente. Otro director de Brooklyn, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, calificó el lanzamiento de desmoralizador y dijo que su escuela había obtenido buenos resultados con una versión modificada de Unidades de estudio junto con un programa de fonética.

Henry Rubio, director del sindicato de directores, dijo que una encuesta reciente mostró que tres de cuatro líderes escolares estaban «insatisfechos» con la implementación del plan.

“Es la falta de respeto por la comunidad y el líder escolar para lograr que esto funcione”, dijo el Sr. Rubio. “¿Qué le hace eso a la confianza y la moral?”

Las escuelas tendrán un menú limitado de currículos de lectura

Según el plan, todos los distritos escolares adoptarán uno de los tres currículos que han recibido altas calificaciones de los grupos de revisión de currículos nacionales.

Carolyne Quintana, vicecanciller de enseñanza y aprendizaje, dijo que los funcionarios sopesaron factores como la calidad del texto y la accesibilidad para los estudiantes, antes de reducir las opciones con un pequeño grupo de superintendentes.

Los nuevos programas de lectura se implementarán durante el próximo año escolar. Las escuelas pueden elegir entre tres opciones.Crédito…Hilary Swift para The New York Times

Las tres opciones tienen algunas diferencias significativas:

• Wit & Wisdom es conocido por su sólido enfoque en la construcción de conocimientos, lo cual es importante para ayudar a los estudiantes a comprender lo que leen. No cubre habilidades fundamentales como la fonética y, por lo tanto, se combinaría con un programa de fonética como Fundations, que muchas escuelas ya utilizan . Las escuelas de Baltimore, donde alrededor del 60 por ciento de los niños son de bajos ingresos, informaron ganancias modestas después de adoptarlo.
• El aprendizaje expedicionario tiene un programa de fonética explícito e incluye textos que se basan en conceptos de otras materias, como estudios sociales, y un componente de escritura más sólido. También tiene cantidades significativas de materiales didácticos adicionales y orientación que las escuelas pueden necesitar ayuda adicional para absorber. El plan de estudios se usa en Detroit, que ha visto algún progreso desde su implementación.
• Hacia la Lectura es la opción más tradicional, un programa “basal” que utiliza textos escritos específicamente para enseñar a leer. Fue seleccionado por la mayoría de los distritos en la primera fase del lanzamiento, aunque algunos maestros y directores se han preocupado por  un informe reciente de la Universidad de Nueva York que encontró que su contenido «probablemente refuerza los estereotipos y retrata a las personas de color de manera inferior y destructiva». La Sra. Quintana dijo que la compañía ha asegurado a los funcionarios que está “trabajando firmemente en hacer revisiones”.

Banks dijo que cree que los cambios, en última instancia, “harán la vida más fácil para todos”.

Muchos maestros pasan largas horas buscando, o incluso creando, materiales para llenar los vacíos en el plan de estudios existente. Y cuando los niños carecen de una vivienda estable o cambian de escuela con frecuencia por otras razones, puede ser más difícil regresar cuando las aulas utilizan diferentes enfoques.

El canciller encontró un aliado clave en Michael Mulgrew, el presidente del sindicato de maestros, quien durante mucho tiempo abogó por un enfoque más uniforme en toda la ciudad. “Apoyamos esta idea”, dijo Mulgrew.

“Pero habrá pesimismo en todas las escuelas”, agregó.

¿Será el fin de las guerras de lectura?

El cambio marca la última, y ??lo que el canciller dice que debería ser la última, gran oscilación del péndulo en la instrucción de lectura de la ciudad.

Hace veinte años, durante la administración de Bloomberg, el canciller Joel Klein marcó el comienzo de la era de la alfabetización equilibrada en las escuelas de la ciudad, hasta que la falta de progreso lo llevó a probar otros enfoques . Años más tarde, otra rectora, Carmen Fariña , partidaria del tiempo de lectura independiente y de que los alumnos elijan sus propios libros, volvió a animar a los colegios a adoptar esas estrategias.

Richard Carranza dijo que el mosaico de prácticas de la ciudad era inviable cuando dirigía el sistema, pero su mandato se superpuso con el primer año de la pandemia y la lectura pasó a un segundo plano.

El Sr. Banks y el alcalde, Eric Adams, quien tiene dislexia, han dicho que la lectura sería una de las principales prioridades de la administración. El Sr. Banks ya ha requerido que las escuelas adopten programas de fonética y abrió varios programas nuevos para estudiantes con dislexia.

La capacitación de maestros sobre los nuevos programas comenzará esta semana y continuará durante el verano, y la capacitación continuará durante el año escolar. El objetivo es que los maestros regresen en el otoño con su primera unidad completamente planificada, dijeron las autoridades. Los proveedores de la primera infancia también recibirán capacitación en los próximos meses.

La primera etapa de implementación incluirá varias áreas donde los niños han tenido más dificultades, como Harlem (Distrito 5), el noreste del Bronx (12), el este de Nueva York (19), Brownsville (23) y el sureste de Queens (32).

Sharon Roberts, maestra de educación especial en PS 9, la escuela Walter Reed en Queens, dijo que estaba “esperanzada por primera vez” en años.

La Sra. Roberts dijo que durante mucho tiempo se le ha dejado a ella «llenar el vacío» y encontrar materiales que funcionen para las necesidades de sus estudiantes. Pero para que el plan tenga éxito, dijo que los maestros deben ser “tratados con respeto nuevamente”.

“Estamos cansados ??de que nos culpen por tantas cosas que están fuera de nuestro alcance”, dijo.

Troy Closson para The New Tork Times 9/5/2023

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