por Jessica Grose para The New York Times – 4/10/23

Hace unas semanas, escribí sobre cómo se está agotando la reserva de docentes en Estados Unidos. Según investigadores de educación, la proporción de graduados universitarios que se dedican a la docencia está en su nivel más bajo en 50 años. Sí, todavía hay graduados universitarios y jóvenes profesionales dispuestos a comprometerse con una carrera desafiante que a menudo conlleva salarios bajos, pero ese grupo se reduce cuando se tiene en cuenta la enorme deuda estudiantil, el menor respeto por los docentes y la realidad de que las escuelas son la zona cero de la pobreza y guerras culturales.

Incluí un cuestionario al final de ese boletín, preguntando a maestros y padres qué creen que ha cambiado acerca de la enseñanza y la percepción del trabajo en sus comunidades. Principalmente recibí noticias de los maestros, y uno de sus temas constantes fue que sentían que ya no podían responsabilizar a los estudiantes académica o conductualmente debido a la presión de los padres quitanieves (padres que van despejando a cada paso el camino de sus hijos, allanándolo y evitándoles problemas) y las malas políticas del distrito .

Los docentes actuales citados en este boletín pidieron no dejar constancia de sus nombres completos para evitar posibles repercusiones en sus lugares de trabajo. Una respuesta típica provino de Russell, un maestro de escuela secundaria pública en la costa este. Dijo que cuando una gran parte de la clase que se gradúa “tiene un 4.0, las calificaciones no tienen sentido”, y agregó:

Fracaso es una mala palabra y los niños lo saben. Se necesita mucho más trabajo para responsabilizar a un estudiante que simplemente aprobarlo. Incluso si un niño no hace nada durante todo el año, se nos anima a encontrar una manera de adelantarlo. Y luego, por supuesto, cuando un estudiante no se desempeña bien, los padres a menudo quieren saber qué vamos a hacer al respecto, no qué puede hacer su hijo.

Parte del problema es la inflación de calificaciones. Como informó Chalkbeat el año pasado, “Aun cuando los estudiantes han tomado cursos de nivel superior, sus GPA han aumentado constantemente: de un promedio de 2,68 en 1990 a 2,94 en 2000, 3,0 en 2009 y 3,11 en 2019”. Al mismo tiempo, los puntajes de los exámenes nacionales han disminuido o se han mantenido sin cambios, lo que sugiere que los estudiantes en realidad no están mejor preparados en matemáticas, inglés o ciencias que hace 20 años. La falta de habilidades básicas ha sido evidente desde hace algún tiempo: muchas universidades de dos y cuatro años dedican importantes recursos a la educación de recuperación.

Esta situación general se ha vuelto más alarmante desde 2020, dado el atraso que están ahora los escolares. ¿Qué no ayuda? Las políticas que están adoptando muchos distritos escolares hacen que sea casi imposible que los estudiantes de bajo rendimiento fracasen: tienen un mínimo de calificaciones, lo saben, y eso les permite jugar con el sistema.

Varios profesores con los que hablé o que respondieron a mi cuestionario mencionaron políticas que establecen que los estudiantes no pueden obtener menos del 50 por ciento en ninguna tarea, incluso si el trabajo nunca se realizó, en algunos casos. Un maestro de Chapel Hill, Carolina del Norte, que completó el campo “nombre” del cuestionario con “No, no, no”, dijo que el piso del 50 por ciento y “NO hacer cumplir la asistencia” conduce a un escenario en el que “tenemos estudiantes que se saltan más de 100 días, tener un 50 por ciento, completar un par de tareas para llegar al 59,5 por ciento y luego aprobar”.

Es difícil encontrar datos nacionales sobre cuán extendido está este tipo de regla del 50 por ciento (y los expertos con los que hablé dijeron que no conocían a nadie que estuviera recopilando sistemáticamente esta información). Pero políticas como esta han sido adoptadas por distritos desde Washington, DC hasta Boise, Idaho . Jay Matthews, columnista de educación del Washington Post, ha escrito sobre la tendencia hacia la flexibilización de las calificaciones y las tareas, calificándola de “el tema educativo más divisivo en el país” del que no escuchamos lo suficiente.

Cuando hablé por teléfono con Russell, el profesor de secundaria, dijo de sus alumnos: «Incluso si plagian o hacen trampa en algo, bueno, es un 50 por ciento». Si obtienen dos sobre 10 en un examen, dijo, eso automáticamente aumenta a cinco sobre 10. Dijo que las calificaciones ya no están ligadas a la asistencia y que los trimestres de calificaciones se fusionan, por lo que algunos estudiantes “rápidamente descubrieron que si podrían obtener una calificación aprobatoria en el primer o segundo trimestre, o simplemente podrían dejar de asistir a la escuela”.

Laura Warren es una especialista en lectura de secundaria que enseñó en la zona rural de Virginia y en los suburbios de Massachusetts antes de jubilarse en junio. En Massachusetts, dijo, su escuela había adoptado una política del 50 por ciento. Por teléfono me dijo: “Veo lo bueno de esto porque quieres que un niño pueda salir solo de un hoyo, pero claro, no hiciste una tarea. No hiciste una tarea completa. ¿Y deberías recibir un 50 por eso?

Warren también me dijo que en su distrito relativamente próspero de Massachusetts, los padres estaban muy concentrados en las calificaciones y con frecuencia los rechazaban cuando no estaban contentos, lo que llevó a muchos maestros a ir a lo seguro porque no querían la agitación, incluida una posible escalada. al director. “Se podrían repetir los exámenes y perfeccionar las tareas. Sin calificaciones reprobatorias. Si los profesores son concienzudos, esto genera una enorme cantidad de trabajo. Si los profesores no son concienzudos, los niños simplemente pasan desapercibidos”, escribió en el cuestionario. «Los profesores lo saben y los niños lo saben».

Me comuniqué con Thomas Dee, profesor de la escuela de posgrado en educación de Stanford, para preguntarle si las personas en su línea de trabajo saben qué tan extendidas están estas políticas, si se ha realizado alguna investigación a gran escala sobre si realmente producen algún beneficio general, y si hay algún dato sobre los resultados de los estudiantes. En un correo electrónico, dijo que ha estado escuchando cosas similares sobre cuánto les disgusta a los maestros sentir que no pueden responsabilizar a los niños y «como suele ser el caso, no tenemos datos suficientemente detallados y actualizados para guiarnos».

Pero Dee llamó mi atención sobre lo que él cree que es una medida relevante que sugiere que los estándares no se están aplicando rigurosamente en el universo posterior a 2020: las tasas de graduación de la escuela secundaria han aumentado en algunos distritos donde las tasas de ausentismo crónico están por las nubes (los estudiantes están categorizados como ausentes crónicos si faltan el 10 por ciento o más de la escuela).

Como él mismo lo expresó:

Me sorprende la aparente contradicción entre múltiples medidas de compromiso académico y aprendizaje (por ejemplo, un marcado aumento del ausentismo, disminución del rendimiento) y los aumentos en la graduación de la escuela secundaria que estamos viendo en algunos lugares. Por ejemplo, la tasa de graduación de escuelas secundarias de cuatro años en California aumentó del 84,5 por ciento en 2018-19 al 87,0 por ciento en 2021-22. Se trata de un gran aumento, y sorprendente dado que la tasa de ausentismo crónico del estado se duplicó con creces durante el mismo período. En un nivel más granular, también observo que el Distrito Unificado de Los Ángeles celebró recientemente su tasa de graduación “ récord ”. Durante el mismo período, su tasa de ausentismo crónico aumentó.

De hecho, Los Angeles Times informó en agosto que la tasa de ausentismo crónico del distrito escolar se duplicó a poco más del 40 por ciento en 2021-2022.

Cuando se compara la investigación de Dee sobre los mayores niveles de ausentismo crónico en el año escolar 2021-2022 con las tasas de graduación en muchos lugares, algo no parece cuadrar. Tomemos como ejemplo el Distrito de Columbia, donde la tasa de ausentismo crónico aumentó 18 puntos porcentuales hasta el 48 por ciento entre el año escolar 2018-19 y el 2021-22. Durante ese mismo período, la tasa de graduación de la escuela secundaria en el distrito aumentó del 68,2 por ciento al 74,9 por ciento.

“Hay algo enigmático en la contradicción entre el aumento de la graduación de la escuela secundaria y los muchos indicadores de que nuestros estudiantes están luchando por volver a participar en la escuela. Una posible explicación implica las afirmaciones de normas cambiantes pospandémicas en torno a la inflación de calificaciones, la disciplina en el aula y los estándares académicos”, dijo Dee.

Simplemente pasar a los estudiantes sin asegurarse de que hayan aprendido lo que necesitan aprender obviamente no sólo es desmoralizador para los profesores, sino que tiene consecuencias potencialmente devastadoras para nuestra sociedad. Un maestro de escuela secundaria de Georgia recientemente se volvió viral en TikTok por discutir lo que está en juego con esta falta de responsabilidad de los niños. “Doy clases de séptimo grado. Todavía se desempeñan al nivel de cuarto grado”, dice en el video. “Probablemente puedo contar con una mano cuántos niños realmente se están desempeñando en su nivel de grado”. Siente que nadie habla de ello y que los padres no están conscientes, y dice que por muchos ceros que ponga en el libro de calificaciones, los niños pasarán al octavo grado.

Hablé con él por teléfono. Es relativamente nuevo en el trabajo y me dijo que todos los días trata con una clase de unos 30 estudiantes, entre los cuales hay una amplia gama de niveles de habilidad. Señaló una serie de cosas que están obstaculizando su capacidad para comunicarse con sus alumnos, incluidas las dificultades con la alfabetización, y señaló que si los niños no saben leer bien, no podrán leer los problemas planteados en las lecciones de matemáticas que él imparte. tratando de enseñar.

Le pregunté si esperaba que su vídeo obtuviera una respuesta tan contundente: tiene más de cuatro millones de visitas e innumerables respuestas de otros profesores que sienten empatía. Dijo que no lo esperaba, pero está contento de haber avanzado en la conversación y espera que más personas se interesen en soluciones generales, no solo en señalar con el dedo. «Esto es algo que está afectando nuestro futuro porque se supone que estos serán nuestros futuros líderes», dijo. “Estos son nuestros bebés, estos son nuestros hijos. ¿Por qué no querríamos ponerlos en condiciones de tener éxito? ¿Por qué no querríamos ponerlos en condiciones de dar lo mejor de sí mismos? No tiene ningún sentido para mí”.