En Japón, las expectativas culturales se inculcan repetidamente a los niños en la escuela y en el hogar, y la presión de los compañeros tiene un papel tan importante como cualquier autoridad o ley en particular. Al menos en la superficie, eso puede ayudar a que la sociedad japonesa funcione sin problemas.
Durante la pandemia de coronavirus, por ejemplo, el gobierno nunca impuso el uso de mascarillas ni impuso medidas de confinamiento, pero la mayoría de los residentes llevaban mascarilla en público y se abstenían de salir a lugares concurridos. Los japoneses tienden a hacer cola en silencio, obedecer las señales de tráfico y limpiar lo que ensucian durante los deportes y otros eventos porque han recibido formación para ello desde el jardín de infancia.
Llevar el voluminoso randoseru a la escuela “ni siquiera es una regla impuesta por nadie, sino una regla que todos respetamos juntos”, dijo Shoko Fukushima, profesora asociada de administración educativa en el Instituto Tecnológico de Chiba.
El primer día de clases de esta primavera (el año escolar japonés comienza en abril), grupos de ansiosos estudiantes de primer grado y sus padres llegaron para la ceremonia de entrada a la Escuela Primaria Kitasuna en el barrio de Koto en el este de Tokio.
Buscando capturar un momento icónico reflejado a través de generaciones de álbumes de fotos familiares japoneses, los niños, casi todos ellos llevando randoseru, se alinearon con sus padres para posar para fotografías frente a la puerta de la escuela.
Estudiantes de primaria preparan sus maletas antes de volver a casa en Tokio. Los estudiantes suelen llevar libros de texto y útiles escolares de ida y vuelta desde sus casas.
“Una abrumadora mayoría de niños eligen randoseru, y nuestra generación usó randoseru”, dijo Sarii Akimoto, cuyo hijo, Kotaro, de 6 años, había elegido una mochila de color camello. “Así que pensamos que sería agradable”.
Tradicionalmente, la uniformidad era aún más pronunciada: los niños llevaban mochilas negras y las niñas mochilas rojas. En los últimos años, el creciente debate sobre la diversidad y la individualidad ha llevado a los minoristas a ofrecer las mochilas en un arcoíris de colores y con algunos detalles distintivos, como personajes de dibujos animados bordados, animales o flores, o forros interiores hechos de diferentes telas.
Aún así, hoy en día la mayoría de los niños llevan bolsos de color negro, aunque el color lavanda ha superado al rojo en popularidad entre las niñas, según la Asociación Randoseru . Y además de las variaciones de color y una mayor capacidad para acomodar más libros de texto y tabletas digitales, la forma y la estructura de los bolsos se han mantenido notablemente constantes a lo largo de las décadas.
El estatus casi totémico del randoseru se remonta al siglo XIX, durante la era Meiji, cuando Japón pasó de ser un reino feudal aislado a una nación moderna que navegaba por una nueva relación con el mundo exterior. El sistema educativo ayudó a unificar una red de feudos independientes, con sus propias costumbres, en una sola nación con una cultura compartida.
Fabricación de randoseru en Tsuchiya Kaban, una fábrica de randoseru de casi 60 años de antigüedad en Tokio. Cada bolso se ensambla a partir de seis partes principales y lleva aproximadamente un mes armarlo.
Las escuelas inculcaron la idea de que “todos somos iguales, todos somos familia”, dijo Ittoku Tomano, profesor asociado de filosofía y educación en la Universidad de Kumamoto.
En 1885, Gakushuin, una escuela que educa a la familia imperial de Japón, designó como su mochila escolar oficial un modelo de manos libres que se parecía a una mochila militar de los Países Bajos conocida como ransel. A partir de allí, dicen los historiadores, el randoseru se convirtió rápidamente en el omnipresente símbolo de la identidad infantil de Japón.
Las raíces militares del randoseru están en consonancia con los métodos educativos japoneses. Los estudiantes aprenden a marchar al mismo ritmo que los demás, haciendo ejercicios en el patio de recreo y en el aula. El sistema escolar no sólo ayudó a construir una identidad nacional; antes y durante la Segunda Guerra Mundial, también preparó a los estudiantes para la movilización militar.
Un randoseru utilizado en la era Meiji, inspirado en una mochila militar de los Países Bajos conocida como ransel.
Después de la guerra, el país volvió a movilizarse, esta vez para reconstruir una economía con trabajadores obedientes y comprometidos. En reconocimiento a la fuerte solidaridad que simbolizan los randoseru, algunas grandes empresas regalaron las mochilas a los hijos de los empleados.
Esta práctica continúa hasta el día de hoy. En una ceremonia celebrada a principios de este año en la sede de Sony en Tokio, Hiroki Totoki, el presidente de la empresa, se dirigió a un grupo de 250 alumnos que iban a empezar el primer grado.
Describió la ceremonia del randoseru (la número 66 de la compañía) como “un vínculo importante que conecta a las familias”. Después de las palabras de Totoki, los empleados de Sony entregaron las mochilas, todas ellas estampadas con el logotipo de la empresa.
Estudiantes japoneses en Tokio en 1970. La forma y la estructura del randoseru se han mantenido notablemente constantes a lo largo de las décadas.
Los abuelos suelen comprar el randoseru como regalo conmemorativo. Las versiones de cuero pueden ser bastante caras, con un precio medio de unos 60.000 yenes, o 380 dólares.
Hacer compras para el randoseru es un ritual que comienza incluso un año antes de que el niño ingrese al primer grado.
En Tsuchiya Kaban, un fabricante de randoseru de casi 60 años de antigüedad en el este de Tokio, las familias piden citas para que sus hijos prueben modelos de diferentes colores en una sala de exposición antes de hacer pedidos para que se los entreguen en la fábrica anexa. Cada bolso se ensambla a partir de seis partes principales y lleva aproximadamente un mes armarlo.
Shinichiro Ito, quien con su esposa, Emiko, estaba de compras esta primavera con su hija de 5 años, Shiori, dijo que nunca consideraron ninguna alternativa al randoseru.
“Es la misma imagen que tienes cuando piensas en una mochila de escuela primaria”, dijo Ito Shiori se probó mochilas de varios colores, entre ellos azul claro y rosa empolvado, antes de decidirse por una randoseru de cuero gris que costó más de 500 dólares.
Un niño se prueba un randoseru en la sala de exposiciones de Tsuchiya Kaban. Los bolsos son caros y se supone que durarán toda la escuela primaria.
Cada bolso Tsuchiya Kaban viene con una garantía de seis años, asumiendo que la mayoría de los estudiantes utilizarán su randoseru durante toda la escuela primaria. Como recuerdo, algunos niños eligen convertir sus bolsos usados ??en billeteras o estuches para los pases de tren una vez que se gradúan.
En los últimos años, algunos padres y defensores de los niños se han quejado de que las bolsas son demasiado pesadas para los niños más pequeños. Randoseru puede cubrir la mitad del cuerpo de un alumno típico de primer grado. Incluso sin carga, la bolsa promedio pesa alrededor de tres libras.
La mayoría de las escuelas no tienen taquillas individuales para los estudiantes ni mucho espacio para guardar sus escritorios, por lo que los estudiantes suelen llevar libros de texto y útiles escolares de casa a casa y viceversa. Y en una cultura que valora mucho el trabajo duro, la paciencia, la perseverancia y la resistencia, el movimiento para liberar a los niños de la carga del randoseru no ha llegado muy lejos.
“Los que no tienen corazón dicen que ‘los niños de ahora son débiles; en nuestra época llevábamos encima esas pesadas bolsas’”, dijo la Sra. Fukushima, profesora de educación.
En los últimos años, el creciente debate sobre la diversidad y la individualidad ha llevado a los minoristas a ofrecer mochilas en un arco iris de colores.
Algunos fabricantes han desarrollado alternativas que conservan la forma del randoseru y utilizan materiales más ligeros como el nailon, pero han tardado en ganar terreno.
Una mañana reciente, Kotaro Akimoto, un alumno de primer grado, salió para la escuela con una mochila que pesaba unos tres kilos, aproximadamente una séptima parte de su peso corporal. Mientras caminaba el trayecto de diez minutos hasta la escuela, se unió a otros compañeros de clase y estudiantes mayores, todos los cuales llevaban un randoseru.
En el aula de Kotaro, Megumi Omata, su maestra, había colocado un diagrama de las tareas matinales, con imágenes que representaban el orden en el que debían proceder los estudiantes. Una ilustración de un randoseru indicaba la etapa en la que se debían guardar las mochilas escolares en los cubículos para el día.
Al final del día, Kaho Minami, de 11 años, una estudiante de sexto grado que llevaba un randoseru rojo oscuro bordado con flores que había llevado durante toda la escuela primaria, dijo que nunca había anhelado ningún otro tipo de bolso. “Como todo el mundo lleva un randoseru”, dijo, “creo que es algo bueno”.
Publicado en New York Times 18-7-24
